11 月 21 日消息，據(jù)外媒報道，亞馬遜旗下衛(wèi)星企業(yè)柯伊伯系統(tǒng)公司（Kuiper Systems）正計劃構(gòu)建名為“柯伊伯計劃”（Project Kuiper）的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
不過，柯伊伯系統(tǒng)公司不會使用藍(lán)色起源公司的火箭發(fā)射衛(wèi)星，而且要在發(fā)射 578 顆衛(wèi)星后才會啟動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
▲ Kuiper Systems 公司的衛(wèi)星天線原型
柯伊伯計劃可能是構(gòu)建“巨型衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)”趨勢中的最新例證，而 SpaceX 旗下星鏈可以說拉開了這一趨勢的序幕。早在 2019 年初，當(dāng) SpaceX 首次發(fā)射時，總共只有大約 5000 顆衛(wèi)星繞地球運行。而在撰寫本文時，SpaceX 已經(jīng)有近 1800 顆在軌衛(wèi)星，占在軌衛(wèi)星總數(shù)的四分之一左右。
由于進入太空變得越來越容易，這些衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)可以容納更多衛(wèi)星，它們離地面更近，發(fā)射速度也比以往任何時候都快。不過，由于潛在客戶等待 SpaceX 發(fā)貨的時間越來越長，許多人已經(jīng)取消了訂單，或許他們可以轉(zhuǎn)向柯伊伯計劃。
最高網(wǎng)速 400Mbps
柯伊伯系統(tǒng)公司計劃將 3236 顆衛(wèi)星送入近地軌道，其目標(biāo)是為傳統(tǒng)寬帶服務(wù)不足的人提供高速、低延遲的低價寬帶互聯(lián)網(wǎng)。根據(jù)其 2019 年向 FCC 提交的申請，這些衛(wèi)星的軌道高度將在 590 至 630 公里之間。
亞馬遜高級副總裁戴夫?林普 (Dave Limp）在一份聲明中說：“我們最近聽到了很多關(guān)于人們無法完成工作或完成學(xué)業(yè)的故事，因為他們家里沒有可靠的互聯(lián)網(wǎng)。寬帶接入不可靠或根本不存在的地方還是太多了，Project Kuiper 將幫助改變這種情況?！?/p>
柯伊伯系統(tǒng)公司將使用“低成本客戶終端”向消費者提供服務(wù)。這個衛(wèi)星天線直徑 12 英寸，網(wǎng)速高達 400Mbps。而且亞馬遜還表示：“在未來的迭代中，性能和速度將繼續(xù)提高?！?/p>
目前還不清楚柯伊伯系統(tǒng)公司衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的使用費用，但亞馬遜此前承諾將向這個項目投資超過 100 億美元。
相比之下，SpaceX 星鏈互聯(lián)網(wǎng)對初始安裝套件收取 499 美元費用，之后每月收取 99 美元的服務(wù)費。客戶必須支付 99 美元的押金才能收到套裝，這筆押金可從安裝套裝的最終價格中扣除。由于柯伊伯系統(tǒng)公司將其服務(wù)描述為“負(fù)擔(dān)得起”，預(yù)計其價格應(yīng)該可與星鏈互聯(lián)網(wǎng)競爭。
2022 年底發(fā)射原型衛(wèi)星
柯伊伯系統(tǒng)公司還沒有公布其衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)上線的時間。2021 年 11 月，亞馬遜宣布計劃為該項目發(fā)射兩顆原型衛(wèi)星 KuiperSat-1 和 KuiperSat-2。到 2022 年第四季度，這兩顆衛(wèi)星將搭乘 ABL 系統(tǒng)公司的 RS1 火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。
亞馬遜將利用這些衛(wèi)星在得克薩斯州測試原型天線，每天五次，最長連接時間為 4 分鐘。任務(wù)完成后，亞馬遜計劃將這些衛(wèi)星脫離軌道。相比之下，SpaceX 在 2018 年發(fā)射了兩顆名為 Tintin A 和 Tintin B 的原型衛(wèi)星。SpaceX 直到兩年后才開始向客戶提供測試服務(wù)。
最近有報道稱，預(yù)計在將 578 顆衛(wèi)星送入軌道之后，亞馬遜才會提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。今年 4 月，亞馬遜宣布已經(jīng)為柯伊伯系統(tǒng)公司獲得了 9 次 Atlas V 運載火箭發(fā)射機會，這些發(fā)射服務(wù)將由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司（ULA) 提供。
雖然杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）是亞馬遜和藍(lán)色起源的共同創(chuàng)始人，但前者似乎不會在最初發(fā)射中使用藍(lán)色起源的火箭。林普曾在 2020 年 12 月份稱，柯伊伯系統(tǒng)公司衛(wèi)星發(fā)射還有很大不確定性，該團隊可能招募任何可用的發(fā)射供應(yīng)商。
柯伊伯計劃 PK 星鏈
星鏈衛(wèi)星的運行高度略低，為地球上空 550 公里。不過，SpaceX 還申請了發(fā)射 4.2 萬顆衛(wèi)星的許可。在測試階段，星鏈的速度最高可達每秒 200Mbps。從長遠(yuǎn)來看，SpaceX 的目標(biāo)是達到 10Gbps 的速度。
到柯伊伯系統(tǒng)公司發(fā)射兩顆測試衛(wèi)星時，星鏈已經(jīng)提供了兩年的服務(wù)。在亞馬遜炮轟 SpaceX 試圖降低其星鏈衛(wèi)星軌道高度時，SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克（Elon Musk）公開批評亞馬遜的部署計劃。亞馬遜和其他公司表示擔(dān)心，較低海拔會干擾其他衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。
2021 年 1 月，馬斯克在推特上寫道：“今天，為了最早也要幾年后才能投入運營的亞馬遜衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，阻礙星鏈的發(fā)展并不符合公眾的利益?！?/p>
對此，亞馬遜發(fā)布聲明回應(yīng)稱：“事實很簡單。我們設(shè)計柯伊伯衛(wèi)星系統(tǒng)是為了避免干擾星鏈，而 SpaceX 現(xiàn)在卻想要改變其系統(tǒng)設(shè)計。這些變化不僅增加了太空碰撞的危險，而且還增加了對客戶的無線電干擾。盡管 SpaceX 在推特上自辯，但其提出的改變將阻礙衛(wèi)星系統(tǒng)之間的競爭。顯然，扼殺搖籃中的競爭更符合 SpaceX 的利益，但這肯定不符合公眾的利益?！?/p>
貝索斯還與馬斯克就美國宇航局 (NASA) 授予 SpaceX 月球著陸器合同爆發(fā)了沖突，該合同將用于即將到來的“阿爾特彌斯”(Artemis）重返月球任務(wù)，將宇航員送上月球表面。
現(xiàn)在看來，柯伊伯計劃似乎正成為這兩位億萬富翁的另一個戰(zhàn)場。
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