本文來(lái)自微信公眾號(hào)：返樸 （ID：fanpu2019），作者：崔凱

撰文 | 崔凱（中國(guó)空氣動(dòng)力學(xué)會(huì) 科學(xué)傳播和普及工作委員會(huì)主任）

2024 年 1 月 12 日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）正式推出了 X-59 低聲爆研究飛機(jī)。這架飛機(jī)是在 NASA“安靜超音速技術(shù)（QueSST, Quiet Supersonic Technology）”項(xiàng)目的支持下，由洛克希德?馬丁公司研發(fā)和制造。

對(duì)于這架飛機(jī)，NASA 發(fā)布的新聞稿稱：“X-59 是一種獨(dú)一無(wú)二的實(shí)驗(yàn)飛機(jī)，它不但可以展示其具備超音速飛行的能力，還將表明其僅會(huì)產(chǎn)生輕柔的聲音，而不是響亮的聲爆”。該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人凱瑟琳?巴姆（Catherine Bahm）則表示：“這架飛機(jī)的推出是 Quesst 任務(wù)中實(shí)現(xiàn)消除聲爆總體目標(biāo)的一個(gè)巨大里程碑。”NASA 總部負(fù)責(zé)航空研究的副局長(zhǎng)鮑勃?皮爾斯（Bob Pearce）更是宣稱：“對(duì)于從這項(xiàng)獨(dú)一無(wú)二的任務(wù)中所獲得的數(shù)據(jù)和技術(shù)，NASA 將與監(jiān)管機(jī)構(gòu)和行業(yè)共同分享。我們也將展示其具備在陸地上方進(jìn)行‘安靜’超音速飛行的能力，并尋求為美國(guó)公司打開(kāi)新的商業(yè)市場(chǎng)，使世界各地的旅行者受益?！?/p>

面對(duì)如此鋪天蓋地的宣傳，我們不禁會(huì)提出一系列問(wèn)題：為什么 X-59 飛機(jī)會(huì)受到如此關(guān)注？這架飛機(jī)能夠?qū)崿F(xiàn)什么樣的功能？它的名字為什么以 X 開(kāi)頭？這是否意味著闊別商業(yè)航空二十余年的超音速飛機(jī)即將再次“返航”？本文將對(duì)上述幾個(gè)問(wèn)題一一解答。

1、為什么 X-59 飛機(jī)會(huì)受到如此關(guān)注？

X-59 飛機(jī)重新喚起了人們對(duì)超音速商業(yè)飛行的記憶和向往。

自 1903 年萊特兄弟發(fā)明第一架飛機(jī)以來(lái)，過(guò)去的一百多年中，對(duì)于飛行速度的追求幾乎成為了永恒的主題。度量飛機(jī)速度一般使用馬赫，也就是聲速的倍數(shù)。目前商業(yè)航運(yùn)飛機(jī)的速度都低于聲速（一般在 0.8 至 0.9 馬赫之間），如果一架飛機(jī)的飛行速度比聲速還要快，我們就稱其為超音速飛機(jī)。

之所以采用聲速作為飛行速度的度量單位，是由于在飛行過(guò)程中，飛機(jī)會(huì)不斷對(duì)周?chē)臍饬鳟a(chǎn)生擾動(dòng)，這些擾動(dòng)又會(huì)以聲速在空氣中向更遠(yuǎn)的地方傳播，故而飛行速度與聲速之間就形成一種緊密的聯(lián)系。因此，用聲速來(lái)度量飛機(jī)的速度就成為一種合理且最佳的選擇。當(dāng)飛機(jī)的飛行速度接近或者超過(guò)聲速后，其周?chē)目諝饬鲃?dòng)會(huì)產(chǎn)生突變，并產(chǎn)生一種名為激波的物理現(xiàn)象。

激波的出現(xiàn)會(huì)導(dǎo)致飛機(jī)的阻力劇增，阻礙其飛得更快，因此很多人曾一度以為飛機(jī)的速度永遠(yuǎn)不會(huì)超過(guò)聲速，甚至給這種現(xiàn)象起了一個(gè)名字叫做“聲障”。

不過(guò)，這一錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)很快就被打破。1947 年 10 月 14 日，美國(guó)空軍試飛員查克?耶格駕駛 X-1 火箭飛機(jī)飛出了 1.06 馬赫的速度，實(shí)現(xiàn)了有人駕駛飛機(jī)的首次突破聲障。

在這之后，伴隨著噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的發(fā)展，超音速飛行基本上成為了戰(zhàn)斗機(jī)的標(biāo)配性能。

相比之下，民航飛機(jī)的速度提升則緩慢得多。迄今為止，歷史上僅出現(xiàn)過(guò)兩種超音速民航飛機(jī)，一種是英法聯(lián)合研制的協(xié)和式飛機(jī)，另一種是前蘇聯(lián)研制的圖-144 飛機(jī)。后者據(jù)傳在研制中曾“秘密參考”了很多協(xié)和式飛機(jī)的技術(shù)，所以也被戲稱為“協(xié)和斯基”。圖-144 在某種意義上屬于政治產(chǎn)物，存在問(wèn)題很多，因此飛行了幾十次以后就草草收?qǐng)觥f(xié)和式飛機(jī)的壽命則要長(zhǎng)很多，從 1976 年開(kāi)始投入商業(yè)服務(wù)，至 2003 年結(jié)束最后一次飛行，運(yùn)營(yíng)時(shí)間長(zhǎng)達(dá) 27 年。

協(xié)和式飛機(jī)的飛行速度可以超過(guò) 2 馬赫，比地球自轉(zhuǎn)速度還要快，從紐約到巴黎僅需要三個(gè)多小時(shí)。由于時(shí)差的存在，因此在某些航班中，其落地時(shí)的當(dāng)?shù)貢r(shí)間比出發(fā)時(shí)的當(dāng)?shù)貢r(shí)間還要早，給乘客的感覺(jué)是“還沒(méi)出發(fā)就已經(jīng)到達(dá)了”。正是這種獨(dú)特的高速飛行體驗(yàn)，使得協(xié)和式飛機(jī)頗受當(dāng)時(shí)高端人士的追捧。

然而，盡管體驗(yàn)很獨(dú)特，但協(xié)和式飛機(jī)在實(shí)際運(yùn)營(yíng)中卻存在一個(gè)致命的問(wèn)題，就是虧損。當(dāng)時(shí)英國(guó)和法國(guó)的航空公司每年在協(xié)和式飛機(jī)的運(yùn)營(yíng)上，虧損可達(dá)到 4000-5000 萬(wàn)美元，如此巨大的負(fù)擔(dān)迫使協(xié)和式飛機(jī)最終黯然退出歷史舞臺(tái)。導(dǎo)致虧損的原因中，最重要一個(gè)就是聲爆問(wèn)題沒(méi)有解決。而這也是制約超音速商業(yè)飛行發(fā)展的主要瓶頸。

X-59 的出現(xiàn)將有可能改變這一局面，推動(dòng)超音速民機(jī)以更快的步伐重回歷史舞臺(tái)。

2、X-59 能實(shí)現(xiàn)什么樣的功能？

X-59 是采用低聲爆設(shè)計(jì)的超音速試驗(yàn)飛機(jī)。

聲爆（也稱音爆）是超音速飛行中的特有現(xiàn)象。從前面的圖 2 可以看到，超音速飛行的時(shí)候，飛機(jī)的許多部位與空氣作用都會(huì)產(chǎn)生激波，這些激波在空氣中不但向外傳播，而且會(huì)不斷地相互作用和合并，最終匯聚為兩道更強(qiáng)的激波，分別稱為頭激波和尾激波。由于強(qiáng)激波兩側(cè)的壓力差別非常大，當(dāng)這兩道強(qiáng)激波傳到地面的時(shí)候，就會(huì)對(duì)地面的各種設(shè)施和生物帶來(lái)影響。如果傳到人的耳朵里，則體現(xiàn)為兩聲巨大的爆炸聲。

最早關(guān)注這一現(xiàn)象的是一個(gè)名叫杰拉爾德?B?懷特森（Gerald B. Whitham）的英國(guó)研究生，他不僅分析并解釋了這一現(xiàn)象，甚至通過(guò)理論分析提出了計(jì)算預(yù)示方法。1956 年，美國(guó)空軍在愛(ài)德華茲空軍基地進(jìn)行了聲爆飛行試驗(yàn)，這也是已知最早的聲爆飛行試驗(yàn)。雖然當(dāng)時(shí)所用的測(cè)量設(shè)備比較簡(jiǎn)單，但試驗(yàn)結(jié)果和理論分析基本吻合，之后的飛行試驗(yàn)和地面試驗(yàn)也都進(jìn)一步驗(yàn)證了其理論。

20 世紀(jì) 50 年代，隨著超音速戰(zhàn)斗機(jī)的庫(kù)存量和飛行測(cè)試需求不斷增加，大量的飛機(jī)在美國(guó)各基地周?chē)M(jìn)行試飛，聲爆開(kāi)始引起公眾的關(guān)注和反感。據(jù)資料記載，在 1956 年至 1968 年間，美國(guó)空軍共收到了約 38831 項(xiàng)關(guān)于聲爆的索賠，其中全部或部分批準(zhǔn)的為 14006 項(xiàng)。索賠理由主要為聲爆導(dǎo)致玻璃破碎、泥灰墻損壞，以及物體墜落等。這些索賠案例中也包含一些奇怪的理由，比如居民投訴聲爆導(dǎo)致其寵物死亡或牲畜發(fā)瘋等。

聲爆問(wèn)題迫使美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）在 1973 年實(shí)施了一項(xiàng)禁令，即禁止民用飛機(jī)在美國(guó)陸地上空飛行速度超過(guò) 1 馬赫。依據(jù)這項(xiàng)規(guī)定，即將投入運(yùn)營(yíng)的協(xié)和式飛機(jī)的航線受到極大限制，其所帶來(lái)的打擊幾乎是致命的，因?yàn)楹骄€選擇的減少意味著客流量的大幅縮減和運(yùn)營(yíng)成本的大幅提高。

正因?yàn)檫@一問(wèn)題的重要性，美國(guó)政府自上世紀(jì) 60 年代開(kāi)始就針對(duì)其開(kāi)展了大量研究，并一直持續(xù)至今。相關(guān)研究涉及多個(gè)方面，包括：（1）進(jìn)行飛行試驗(yàn)，以更好地量化研究相關(guān)流體動(dòng)力學(xué)和大氣物理現(xiàn)象；（2）進(jìn)行社區(qū)調(diào)查，從受干擾的樣本人群中收集民意數(shù)據(jù)；（3）建立和使用聲學(xué)模擬器，對(duì)人和結(jié)構(gòu)的響應(yīng)進(jìn)行評(píng)估；（4）對(duì)家畜和野生動(dòng)物可能產(chǎn)生的影響進(jìn)行實(shí)地研究；（5）開(kāi)展地面實(shí)驗(yàn)，并結(jié)合試飛數(shù)據(jù)綜合分析，完善理論結(jié)構(gòu)并建立數(shù)學(xué)模型。

這些研究的核心是低聲爆的飛機(jī)設(shè)計(jì)技術(shù)，也就是采用相對(duì)合理的外形改變激波形狀和強(qiáng)度以降低聲爆。這一研究歷程長(zhǎng)達(dá)幾十年之久，最終得出的主要結(jié)論是將飛機(jī)頭部的形狀進(jìn)行合理的優(yōu)化（如將下顎部分設(shè)計(jì)為類(lèi)似于鵜鶘鳥(niǎo)嘴部的形狀），以及將頭部加長(zhǎng)。這兩種機(jī)頭設(shè)計(jì)方式都經(jīng)過(guò)了大量的計(jì)算仿真和風(fēng)洞試驗(yàn)。在本世紀(jì)初，通過(guò)改裝 F-5E 戰(zhàn)斗機(jī)和 F-15B 戰(zhàn)斗機(jī)，這兩項(xiàng)技術(shù)分別開(kāi)展了飛行試驗(yàn)，驗(yàn)證了其抑制聲爆的有效性。

X59 全長(zhǎng) 29 米，機(jī)翼展開(kāi) 9 米。從 NASA 公布的 X-59 真機(jī)圖片看，應(yīng)該綜合使用了上述兩項(xiàng)技術(shù)，也就是說(shuō)，既采用了細(xì)長(zhǎng)的頭部設(shè)計(jì)，也對(duì)其頭部的形狀，特別是下顎部分進(jìn)行了優(yōu)化設(shè)計(jì)。除了這一明顯特征以外，X-59 還采用了較小的機(jī)翼面積和較大的向后傾斜角度（后掠角），以及將發(fā)動(dòng)機(jī)置于飛機(jī)的背部等設(shè)計(jì)，這些都將有益于改善激波形狀和強(qiáng)度，從而有效抑制聲爆。據(jù)稱，相比于傳統(tǒng)的超音速飛機(jī)，X-59 所產(chǎn)生的聲爆將會(huì)從“轟隆的雷聲”降低為“輕柔的關(guān)車(chē)門(mén)聲”。

為了消除聲爆和減小空氣阻力，超音速飛機(jī)的機(jī)頭需非常尖長(zhǎng)，這會(huì)嚴(yán)重干擾飛行員的視野。為解決這一問(wèn)題，X-59 座艙前方的窗戶用一塊高清全景顯示器取代，飛行中實(shí)時(shí)顯示來(lái)自前置攝像頭的圖像，提供前方視野。

3、飛機(jī)的型號(hào)為什么以“X”開(kāi)頭？

X-59 是一架研究型飛機(jī)。

美國(guó)的軍用飛機(jī)最初是由各個(gè)軍種分別獨(dú)立編號(hào)，即陸軍、海軍和空軍都有自己的飛機(jī)命名和編號(hào)規(guī)則。隨著飛機(jī)在作戰(zhàn)中的地位越來(lái)越重要，各軍種所采購(gòu)和使用的飛機(jī)種類(lèi)及數(shù)量都大幅增加，因此生產(chǎn)商所生產(chǎn)的某型飛機(jī)可能同時(shí)提供給不同的軍種使用。在當(dāng)時(shí)環(huán)境下，經(jīng)常會(huì)為了適應(yīng)不同軍種的規(guī)則，而對(duì)相同的飛機(jī)采用不同編號(hào)的情況，這就給管理帶來(lái)了很大的麻煩。

為了改變這種混亂的局面，1962 年，美國(guó)三軍根據(jù)美國(guó)國(guó)防部的命令并參考之前的規(guī)則，對(duì)軍用飛機(jī)的編號(hào)方法進(jìn)行了統(tǒng)一。此項(xiàng)工作由空軍具體負(fù)責(zé)，后續(xù)也不斷地修訂。按照這一規(guī)則，一架軍機(jī)的編號(hào)主要由機(jī)種代號(hào)、設(shè)計(jì)代號(hào)和其他代號(hào)組成。機(jī)種代號(hào)大多為一個(gè)字母，如 A 代表攻擊機(jī)、B 代表轟炸機(jī)、C 代表運(yùn)輸機(jī)、F 表示戰(zhàn)斗機(jī)等。設(shè)計(jì)代號(hào)則按照設(shè)計(jì)時(shí)間的先后順序編號(hào)，列于機(jī)種代號(hào)之后。此外，后面還按實(shí)際情況增加改型代號(hào)等等附加信息，例如前面提到的 F-5E 和 F-15B 都是依據(jù)這種規(guī)則而命名。

這個(gè)編號(hào)框架內(nèi)幾乎所有的飛行器均具有明確的實(shí)際作戰(zhàn)使用指向，比如攻擊、轟炸、運(yùn)輸、電子戰(zhàn)等等，而 X 系列飛行器是唯一的例外。這類(lèi)飛行器僅僅是為了探索或者研究某項(xiàng)新技術(shù)而研制，依托這一類(lèi)飛行器所研發(fā)的新技術(shù)會(huì)被移植到其他實(shí)際飛行器使用。X 這一字母源自英文“探索（explore）”一詞的第二個(gè)字母，同時(shí) X 在數(shù)學(xué)中一般也代表未知量，由此不難理解，所有的 X 飛行器都肩負(fù)著探索新技術(shù)和研究未知問(wèn)題的使命。

探索的結(jié)果可能是歷史性的突破。例如第一架 X 飛行器就是前面提及的首架有人駕駛并且突破“聲障”的飛機(jī) X-1，該飛機(jī)直接推動(dòng)了超音速飛機(jī)的發(fā)展；再如上世紀(jì)五六十年代研制的 X-15 高超音速飛行器曾總計(jì)飛行 199 架次，第一次實(shí)現(xiàn)了載人有控飛行器的高超音速飛行，為后續(xù)的航天飛機(jī)研制積累了大量經(jīng)驗(yàn)和數(shù)據(jù)；進(jìn)入新世紀(jì)以來(lái)，X-43A 和 X-51A 飛行器則分別首次實(shí)現(xiàn)了氫燃料和碳?xì)淙剂蟿?dòng)力的吸氣式推進(jìn)高超音速飛行，為高超音速飛機(jī)的研制夯實(shí)了基礎(chǔ)。

探索之路也一定不會(huì)總是坦途。歷史上也有大量的 X 飛行器遭遇失敗或者中途夭折。一個(gè)典型的實(shí)例就是 X-30 飛行器，其目標(biāo)是建造一架從跑道水平起飛并一直飛入太空的單級(jí)入軌飛行器。由于初期論證過(guò)于樂(lè)觀，沒(méi)有充分預(yù)估巨大的技術(shù)難度，導(dǎo)致此項(xiàng)目歷經(jīng)十年，花費(fèi)數(shù)十億美元，最終以失敗收?qǐng)?。不過(guò)這一項(xiàng)目直接牽引了計(jì)算機(jī)仿真技術(shù)、吸氣式推進(jìn)技術(shù)和新材料的飛速發(fā)展，為后續(xù) X-43A 和 X-51A 的成功埋下了伏筆。

從 X-59 被賦予 X 系列的編號(hào)就可以知道，這架飛機(jī)的用途就是研究聲爆問(wèn)題并驗(yàn)證其相關(guān)的設(shè)計(jì)技術(shù)，而并非一架超音速民用飛機(jī)的原型機(jī)。實(shí)際上，X-59 飛機(jī)僅是 QueSST 項(xiàng)目所研發(fā)的產(chǎn)品之一，其飛行試驗(yàn)也并非這一項(xiàng)目的全部。從公布的信息中可以獲知，后續(xù)的飛行試驗(yàn)將通過(guò)大批鋪設(shè)地面測(cè)試設(shè)備來(lái)收集 X-59 的聲爆信息。為此，研究人員將在 NASA 阿姆斯特朗飛行研究中心附近的 30 英里沙漠中建立了 10 個(gè)麥克風(fēng)站，這些設(shè)備的研發(fā)也是這個(gè)項(xiàng)目的組成部分。

4、超音速民用飛機(jī)何時(shí)“返航”？

即便 X-59 的飛行試驗(yàn)取得巨大成功，也并不意味著超音速民航飛機(jī)的回歸指日可待。

首先，X-59 的推出僅表明這架飛機(jī)的研制完成。按照 QueSST 項(xiàng)目的研制計(jì)劃，這僅僅完成了該項(xiàng)目所含四個(gè)階段的第一步。后續(xù)還將依次開(kāi)展其余三個(gè)階段的研究，包括聲爆性能飛行驗(yàn)證（階段二）；飛越選定的美國(guó)城市，并要求居民分享他們對(duì) X-59 發(fā)出聲音的反應(yīng)，了解這種技術(shù)的公眾接受性（階段三）；以及向美國(guó)和國(guó)際監(jiān)管機(jī)構(gòu)提供社區(qū)反應(yīng)數(shù)據(jù)的完整分析，供其作為陸地上安靜超音速飛行的新規(guī)則制定參考（階段四）。整個(gè)項(xiàng)目預(yù)計(jì)將于 2030 年才全部結(jié)束。

其次，從 X-59 飛機(jī)的定位就可以知道，其功能主要是驗(yàn)證低聲爆設(shè)計(jì)技術(shù)，而并非是超音速民用飛機(jī)的原型機(jī)。據(jù) NASA 方面的計(jì)劃，期望在 2031 年的國(guó)際民航組織航空環(huán)境保護(hù)委員會(huì)（CAEP）會(huì)議上，提出新的噪聲標(biāo)準(zhǔn)。如果獲得批準(zhǔn)，研發(fā)實(shí)用飛機(jī)大概用時(shí) 10 年，最早可能在 2040 年左右推出超音速民用機(jī)型。這將是一個(gè)較為漫長(zhǎng)的過(guò)程。另外，雖然以美國(guó) Boom 公司為代表的民營(yíng)公司已經(jīng)開(kāi)始正式研制超音速民用飛機(jī)，并已在當(dāng)?shù)貢r(shí)間 2024 年 3 月 22 日完成其 XB-1 飛機(jī)的首飛，但從其外形而言，無(wú)法看出典型的低聲爆特征，且在其公布宣傳信息中，也未提及聲爆特性。盡管該公司聲稱目前已收到 130 份訂單，并將于 2029 年正式投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)，但屆時(shí)能否獲得適航許可仍是未知數(shù)。

第三，超音速民用飛機(jī)的運(yùn)營(yíng)不僅僅涉及技術(shù)層面和經(jīng)濟(jì)層面，更是一個(gè)社會(huì)問(wèn)題。超音速飛行阻力劇增，因此燃料消耗也相應(yīng)增加，這會(huì)帶來(lái)廢氣排放量的增加。加之此類(lèi)飛機(jī)的飛行高度一般在海拔 18 公里左右，已接近臭氧層密度較高的區(qū)域，是否會(huì)帶來(lái)新的環(huán)境污染問(wèn)題也將是后續(xù)的研究重點(diǎn)。在全球范圍內(nèi)對(duì)環(huán)境保護(hù)日益重視的大環(huán)境下，這一問(wèn)題對(duì)超音速飛機(jī)的發(fā)展也將產(chǎn)生極大的影響。

不過(guò)，除美國(guó)以外，中國(guó)對(duì)超音速民機(jī)技術(shù)也正在研發(fā)，在 2019 年中國(guó)科協(xié)正式發(fā)布的 20 個(gè)重大科學(xué)問(wèn)題和工程技術(shù)難題中，其中一項(xiàng)就是“綠色超音速民機(jī)設(shè)計(jì)技術(shù)”。據(jù)中國(guó)航空研究院相關(guān)專家透露，中國(guó)已突破了音爆高精準(zhǔn)度預(yù)測(cè)、低阻力低音爆設(shè)計(jì)等綠色超音速民機(jī)的核心關(guān)鍵技術(shù)。因此，盡管目前尚無(wú)法給出超音速民機(jī)回歸的具體時(shí)間表，但相信在不久的將來(lái)，綠色超音速民機(jī)定將重回藍(lán)天，為人類(lèi)提供更快速、更舒適、和更加綠色的出行工具。

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