IT之家 4 月 22 日消息，在火星蓋爾撞擊坑內(nèi)的夏普山（Mount Sharp）緩慢攀爬的過程中，美國國家航空航天局（NASA）的好奇號火星車取得了一項重大發(fā)現(xiàn)：大量碳被封存在碳酸鹽礦物之中。這一發(fā)現(xiàn)乍一聽或許有些枯燥，但實際上這可能是我們在尋找火星古老生命過程中極為關(guān)鍵的一塊拼圖。

據(jù)IT之家了解，碳酸鹽礦物的形成是二氧化碳與水和巖石相互作用的結(jié)果，因此它們是過去環(huán)境條件的重要標志?？茖W家們此前已經(jīng)在火星上發(fā)現(xiàn)了這類礦物，無論是通過地面的火星車、軌道上的探測器，還是墜落到地球的火星隕石，但好奇號此次提供的最新數(shù)據(jù)卻增添了令人興奮的新細節(jié)。

“這一發(fā)現(xiàn)表明火星曾經(jīng)是宜居的，并且我們關(guān)于宜居性的模型是正確的?！痹撗芯康闹饕髡?、加拿大卡爾加里大學科學學院地球、能源與環(huán)境系的副教授本?圖托洛（Ben Tutolo）在一份聲明中表示。

火星車發(fā)現(xiàn)的這些礦物很可能是在極度干燥的條件下，通過水與巖石之間的化學反應(yīng)以及隨后的蒸發(fā)過程形成的。這一過程表明，在火星歷史上曾經(jīng)存在過足夠厚且富含二氧化碳的大氣層，從而支持液態(tài)水在表面存在。然而，隨著大氣層逐漸變薄，二氧化碳開始轉(zhuǎn)化為巖石。

此次發(fā)現(xiàn)中尤為引人注目的是一種名為菱鐵礦（siderite）的礦物，這是一種富含鐵的碳酸鹽，其含量之高令人驚訝 —— 按重量計算，其比例在 5% 到 10% 之間，且與易溶于水的鹽類共同存在。圖托洛解釋道：“更廣泛的含義是，火星在這一時期是宜居的，但隨著曾經(jīng)溫暖火星的 [二氧化碳] 開始以菱鐵礦的形式沉淀，它可能影響了火星保持溫暖的能力。”

更令人興奮的是，在同一沉積物中還發(fā)現(xiàn)了鐵氧氫氧化物。這些礦物表明，火星可能曾經(jīng)擁有一個類似地球的功能性碳循環(huán) —— 部分被鎖定在巖石中的二氧化碳最終可能重新回到大氣中。

通過將好奇號的發(fā)現(xiàn)與軌道數(shù)據(jù)進行對比，科學家們推測火星上類似的巖層可能曾困住了高達 36 毫巴的大氣二氧化碳，足以顯著改變火星的氣候。

這一火星上的發(fā)現(xiàn)與地球上正在進行的研究密切相關(guān)。圖托洛表示，他一直在探索通過將人為產(chǎn)生的二氧化碳轉(zhuǎn)化為穩(wěn)定的碳酸鹽礦物來應(yīng)對氣候變化的方法 —— 本質(zhì)上是將碳鎖定在巖石中。

“我們在地球上為應(yīng)對氣候變化而嘗試做的事情，可能是火星上自然已經(jīng)發(fā)生過的事情?！彼f，“了解火星上這些礦物的形成機制，有助于我們更好地理解如何在地球上實現(xiàn)這一過程。研究火星溫暖濕潤的早期環(huán)境的崩潰也告訴我們，宜居性是一個非常脆弱的概念。”

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