IT之家 4 月 27 日消息，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的“蜻蜓”（Dragonfly）任務(wù)近日取得了重要進(jìn)展，該任務(wù)已通過關(guān)鍵設(shè)計(jì)評(píng)審（Critical Design Review），標(biāo)志著其朝著 2028 年發(fā)射目標(biāo)邁進(jìn)了堅(jiān)實(shí)的一步。

“蜻蜓”任務(wù)旨在探索土星最大衛(wèi)星泰坦（Titan）的潛在生命宜居性，這架汽車大小的核動(dòng)力旋翼飛行器于 4 月 24 日通過了關(guān)鍵設(shè)計(jì)評(píng)審。NASA 在一份聲明中表示：“通過這一任務(wù)里程碑意味著‘蜻蜓’的任務(wù)設(shè)計(jì)、制造、集成和測(cè)試計(jì)劃均已獲得批準(zhǔn)，任務(wù)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)可將注意力轉(zhuǎn)向航天器本身的建造工作?！?/p>

這項(xiàng)耗資 33.5 億美元（IT之家注：現(xiàn)匯率約合 244.25 億元人民幣）的“蜻蜓”任務(wù)于 2019 年被 NASA 選中，由馬里蘭州的約翰?霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室（APL）負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和建造，APL 的伊麗莎白?特爾（Elizabeth Turtle）擔(dān)任首席研究員。盡管該任務(wù)曾遭遇延誤和成本超支問題，但泰坦因其潛在的生命宜居性而被科學(xué)家視為優(yōu)先研究目標(biāo)。

根據(jù)計(jì)劃，“蜻蜓”任務(wù)最早將于 2028 年 7 月從佛羅里達(dá)州的 NASA 肯尼迪航天中心，由 SpaceX 的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）發(fā)射升空。此后，航天器將踏上長(zhǎng)達(dá)近七年的深空之旅，前往土星系統(tǒng)，并計(jì)劃在泰坦表面開展超過三年的探測(cè)活動(dòng)。

“蜻蜓”配備了攝像頭、傳感器和采樣器，將對(duì)泰坦的宜居性進(jìn)行全面評(píng)估，尋找前生物化學(xué)反應(yīng)的跡象以及潛在的生命跡象。泰坦是土星最大的衛(wèi)星，也是太陽系中僅次于木衛(wèi)三（Ganymede）的第二大衛(wèi)星。其濃厚而朦朧的大氣層下隱藏著由碳?xì)浠衔飿?gòu)成的沙丘和甲烷湖泊，而科學(xué)家推測(cè)在其冰殼之下，還可能存在一片地下咸水海洋，這增加了土衛(wèi)六存在生命的可能性。

2005 年，NASA 的“卡西尼”（Cassini）任務(wù)將歐洲航天局制造的“惠更斯”（Huygens）探測(cè)器送至泰坦，并成功實(shí)現(xiàn)了降落，為人類深入了解這顆巨大衛(wèi)星提供了寶貴的數(shù)據(jù)?！膀唑选比蝿?wù)若能成功，將有望徹底改變我們對(duì)太陽系中生命起源方式的理解。

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