IT之家 10 月 8 日消息，上周，歐洲一顆火星探測(cè)器成功觀測(cè)到星際彗星 3I / ATLAS 飛掠火星的過程。

10 月 3 日，星際彗星 3I / ATLAS 以距離火星約 1900 萬英里（約合 3000 萬公里）的近距離飛過。歐洲航天局（ESA）的“火星微量氣體軌道探測(cè)器”（ExoMars Trace Gas Orbiter, TGO）早已準(zhǔn)備就緒，利用其搭載的“彩色與立體表面成像系統(tǒng)”（CaSSIS）對(duì)這顆不速之客進(jìn)行了拍攝。

“這次觀測(cè)對(duì)儀器而言極具挑戰(zhàn)性，”歐空局在 10 月 7 日發(fā)布的一份聲明中援引 CaSSIS 項(xiàng)目首席研究員尼克?托馬斯（Nick Thomas）的話表示，“這顆彗星的亮度僅為我們通常觀測(cè)目標(biāo)的萬分之一到十萬分之一?！?/p>

據(jù)IT之家了解，彗星 3I / ATLAS 于今年 7 月由位于智利里奧烏爾塔多（Río Hurtado）的“小行星地面撞擊最后預(yù)警系統(tǒng)”（ATLAS）望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)。其名稱中的“3I”表明，它是繼 2017 年發(fā)現(xiàn)的 1I/‘奧陌陌’（'Oumuamua）和 2019 年的 2I / 鮑里索夫（Borisov）之后，人類在太陽系內(nèi)觀測(cè)到的第三個(gè)經(jīng)確認(rèn)的星際天體。

天文學(xué)家迫切希望深入了解這些來自太陽系之外的訪客，因?yàn)樗鼈償y帶著關(guān)于遙遠(yuǎn)而神秘宇宙區(qū)域的重要信息。

歐空局在聲明中指出：“太陽系內(nèi)的每一顆行星、衛(wèi)星、小行星、彗星乃至生命形式，都擁有共同的起源。但星際彗星卻是真正的‘外來者’，它們攜帶著關(guān)于我們自身星系以外世界形成過程的線索?！?/p>

對(duì)于 3I / ATLAS 而言，這些線索指向一個(gè)既古老又奇特的起源：天文學(xué)家認(rèn)為，它可能是迄今為止觀測(cè)到的最古老的彗星，其形成時(shí)間可能比我們太陽系的誕生還要早約 30 億年。

TGO 此次觀測(cè)是歐空局針對(duì) 3I / ATLAS 穿越太陽系所開展的聯(lián)合科學(xué)觀測(cè)行動(dòng)的一部分。該探測(cè)器于 2016 年抵達(dá)火星，主要任務(wù)是探測(cè)火星大氣中的甲烷及其他微量氣體。

例如，歐空局自 2003 年起就在環(huán)繞火星運(yùn)行的“火星快車號(hào)”（Mars Express）軌道器也于 10 月 3 日嘗試拍攝該彗星。然而，科學(xué)家目前尚未在“火星快車號(hào)”的圖像中識(shí)別出 3I / ATLAS 的身影。歐空局解釋稱，部分原因在于“火星快車號(hào)”的曝光時(shí)間僅為 0.5 秒（為其相機(jī)最大限制），而 ExoMars TGO 的曝光時(shí)間則達(dá)到 5 秒。

“盡管我們的火星軌道器持續(xù)為火星科學(xué)研究作出重要貢獻(xiàn)，但看到它們能夠應(yīng)對(duì)如此意外的觀測(cè)任務(wù)，總是格外令人振奮，”歐空局“火星快車號(hào)”與 ExoMars 項(xiàng)目科學(xué)家科林?威爾遜（Colin Wilson）在聲明中表示，“我期待在進(jìn)一步分析后，看到這些數(shù)據(jù)能揭示怎樣的新發(fā)現(xiàn)。”

未來數(shù)月，其他航天器也將加入對(duì)這一冰質(zhì)天體的觀測(cè)行列，其中包括正在奔赴木星途中的歐空局“木星冰衛(wèi)星探測(cè)器”（JUICE，全稱為 Jupiter Icy Moons Explorer）。

JUICE 將于 11 月 2 日開始搜尋 3I / ATLAS 的身影，僅比該彗星最接近太陽的時(shí)間晚三天。屆時(shí)，彗星與太陽的距離約為 1.3 億英里（2.1 億公里）。

預(yù)計(jì)在此階段，3I / ATLAS 將處于更活躍的狀態(tài)，釋放更多氣體與塵埃，從而顯著提升其可見度。盡管 JUICE 屆時(shí)距離彗星比歐空局的火星探測(cè)器在 10 月 3 日時(shí)更遠(yuǎn)，但仍有望成功分辨并拍攝到它的圖像。

廣告聲明：文內(nèi)含有的對(duì)外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時(shí)間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。