IT之家 1 月 4 日消息，據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，五月的孟菲斯，夕陽的余暉灑遍大地。莎朗?威爾遜手持熱成像儀對準埃隆?馬斯克旗下的旗艦數(shù)據(jù)中心，眼前浮現(xiàn)出肉眼無法察覺的全球威脅。為這臺全球最大人工智能超級計算機供電的燃氣輪機，因未采取任何污染防控措施，正持續(xù)向田納西州的天空排放無色廢氣。
“那景象令人震驚，”威爾遜說道。她曾是得克薩斯州的油氣行業(yè)從業(yè)者，十多年來一直記錄甲烷泄漏情況。據(jù)她估算，人工智能公司 xAI 旗下的“巨像（Colossus ）”數(shù)據(jù)中心排放的這種溫室氣體，其排放量甚至超過一座大型發(fā)電廠，“污染量簡直難以置信?！?/p>
同一周，該數(shù)據(jù)中心的核心產(chǎn)品在各大新聞平臺掀起軒然大波。馬斯克推出的特立獨行的聊天機器人“Grok”，在被問及棒球、腳手架等毫不相關的話題時，竟反復傳播“白人滅絕”正在南非發(fā)生的陰謀論。相關帖子雖迅速刪除，但 Grok 后續(xù)還出現(xiàn)了吹捧希特勒、宣揚極右翼思想以及發(fā)布虛假言論等行為。
“這完全是極大的浪費，”身為“油田見證”行動組織負責人的威爾遜說道。她以 Grok 生成的納粹米老鼠圖片為例，指出燃燒化石天然氣竟是為了生成這類內(nèi)容，“這到底有什么實際價值？”
不止威爾遜一人發(fā)出這樣的疑問。人工智能熱潮正引發(fā)科學家們的擔憂，它既會排放碳污染自然環(huán)境，又會在數(shù)字世界制造諸多危害，從不可靠的健康謠言到針對兒童的深度偽造色情內(nèi)容，不一而足。
部分專家擔心，數(shù)據(jù)中心或許會阻礙清潔能源轉(zhuǎn)型進程，給控制全球升溫不超過 1.5 攝氏度這一艱巨任務再添不必要的阻礙。也有專家對人工智能的能耗問題表現(xiàn)樂觀，認為其能耗不僅遠低于高污染行業(yè)，而且該技術重塑社會的巨大潛力足以抵消這些影響。
人工智能對氣候的威脅究竟有多大？其帶來的益處能否大于危害？
漢娜?戴利曾在巴黎為國際能源署構建模型，之后在愛爾蘭科克大學擔任可持續(xù)能源教授。她過去很少擔憂計算機的碳排放問題，因為汽車、牲畜養(yǎng)殖和家庭供暖等才是消耗碳配額的棘手難題，而數(shù)字服務的排放量小且相對穩(wěn)定。
但在愛爾蘭，數(shù)據(jù)中心的能源消耗已達到不容忽視的程度。目前數(shù)據(jù)中心的耗電量占全國總電量的五分之一，預計幾年內(nèi)將增至近三分之一。布滿芯片的大型機房快速擴張，其增速遠超電網(wǎng)承載能力，愛爾蘭政府于 2021 年不得不暫停數(shù)據(jù)中心接入電網(wǎng)。
戴利稱，這種“規(guī)模龐大、呈指數(shù)級增長”的趨勢令人憂心忡忡，“我不確定愛爾蘭是個特例，還是預示著未來的發(fā)展走向，但這無疑是個值得警惕的例子。”
目前全球數(shù)據(jù)中心的耗電量僅占全球總電量的 1%，但未來需求可能大幅攀升。彭博新能源財經(jīng)預測，到 2035 年，美國數(shù)據(jù)中心耗電量占比將增長一倍多，達到 8.6%；國際能源署則預計，到本十年末，發(fā)達國家電力需求增長部分中，數(shù)據(jù)中心的貢獻率至少占 20%。
部分能源需求通過長期協(xié)議采購可再生能源得以滿足，即便數(shù)據(jù)中心當前使用的電力仍不夠清潔，這類協(xié)議也能為清潔能源的發(fā)展提供助力；另有部分科技公司已簽署使用核能的相關協(xié)議。
不過短期內(nèi)，化石燃料仍將是主要能源供給。美國未來十年的數(shù)據(jù)中心電力供應預計將以天然氣為主，而特朗普政府甚至以發(fā)展數(shù)據(jù)中心為由，為擴大煤炭使用量尋找借口。美國能源部長克里斯?賴特在 9 月宣布一項 6.25 億美元（IT之家注：現(xiàn)匯率約合 43.8 億元人民幣）的投資計劃時稱：“優(yōu)質(zhì)清潔的煤炭對我們在人工智能領域占據(jù)優(yōu)勢地位至關重要。”
戴利去年為愛爾蘭地球之友組織開展的一項分析顯示，愛爾蘭正在建設液化天然氣接收站和天然氣發(fā)電廠，數(shù)據(jù)中心的快速發(fā)展已抵消了電力行業(yè)推廣可再生能源所取得的氣候改善成果。發(fā)展中國家同樣難以幸免。巴基斯坦的太陽能發(fā)電成本持續(xù)降低，正以驚人速度逐步取代煤炭發(fā)電，但巴基斯坦政府宣布將為人工智能和比特幣業(yè)務調(diào)配 200 萬千瓦電力后，數(shù)據(jù)中心或?qū)⑽{閑置發(fā)電廠的剩余產(chǎn)能。
“僅靠可再生能源成本降低來推動脫碳進程，遠遠不夠?！币恍┰诳萍脊救温毜膯T工正積極行動，向雇主追問相關問題。
霍莉?阿爾派因與威爾一同離職，投身于推動科技行業(yè)解決間接排放問題的行動中。她表示：“企業(yè)往往只會強調(diào)自身運營環(huán)節(jié)的碳足跡，這根本無關痛癢。我們在公司內(nèi)部發(fā)起了長達四年的倡議活動，期間企業(yè)做出諸多承諾，卻大多未能兌現(xiàn)。我們意識到，僅靠內(nèi)部施壓遠遠不夠。”
國際能源署估算，人工智能技術有望使技術可開采的油氣儲量增加 5%，并能將深海油氣項目的成本降低 10%。石油巨頭們對此更是信心滿滿。美國石油協(xié)會會長邁克?薩默斯向“阿克西奧斯”新聞網(wǎng)站透露：“從行業(yè)發(fā)展來看，人工智能終將掀起新一輪水力壓裂式的熱潮。”沙特阿美首席執(zhí)行官阿明?納賽爾今年早些時候在接受彭博電視臺采訪時稱，公司已將人工智能技術應用于所有業(yè)務環(huán)節(jié)。他表示，這家全球最大的石油公司 2024 年的技術投入較 2023 年翻了一番，人工智能的廣泛應用“不僅提高了生產(chǎn)效率，油氣鉆井數(shù)量也隨之增加”。
與此同時，油氣行業(yè)聲稱人工智能有助于降低碳強度，例如通過分析衛(wèi)星數(shù)據(jù)監(jiān)測甲烷泄漏。但批評人士指出，即便技術能夠捕捉到相關數(shù)據(jù)，企業(yè)在實際減排行動上仍存在明顯不足。威爾遜不久前在二疊紀盆地考察時，目睹了“四處彌漫的大量甲烷氣體”。她稱，油氣行業(yè)雖配備了先進的衛(wèi)星監(jiān)測網(wǎng)絡，卻收效甚微，因為相較于人為排放的甲烷，設備泄漏產(chǎn)生的甲烷量只是小問題。
威爾遜說：“他們以監(jiān)測甲烷泄漏為借口拖延實際減排行動，單靠衛(wèi)星監(jiān)測根本無法阻止甲烷排放?！?/p>
比化石燃料供給擴張更令人擔憂的，是人工智能對能源消耗的影響。10 月的一項研究顯示，生成式人工智能制作的廣告效果優(yōu)于人工廣告，而且這類廣告制作簡便，大幅降低了刺激消費的成本。營銷行業(yè)本就擅長精準投放個性化廣告、優(yōu)化購物流程，如今正著手研發(fā)人工智能智能體系統(tǒng)，該系統(tǒng)可代客戶購買禮品、預訂機票等。歐洲最大的旅游運營商途易集團表示，鑒于越來越多游客通過聊天生成型預訓練轉(zhuǎn)換模型預訂行程，公司正加大對人工智能領域的投入。
阿爾派因指出：“目前外界的討論多集中在技術能耗與積極應用場景的片面對比上，卻忽略了其消極應用帶來的危害，這種做法十分危險。”
部分人士呼吁暫停人工智能領域的相關開發(fā)，至少要等到出臺完善的監(jiān)管政策后再推進。10 月，聯(lián)合國享有安全飲用水和衛(wèi)生設施權問題特別報告員以數(shù)據(jù)中心對環(huán)境造成嚴重破壞為由，呼吁暫停新建數(shù)據(jù)中心。12 月，美國 230 多個環(huán)保組織聯(lián)合發(fā)起倡議，要求政府出臺全國性禁令，直至數(shù)據(jù)中心監(jiān)管體系完善。愛爾蘭公用事業(yè)委員會已解除數(shù)據(jù)中心接入電網(wǎng)的禁令，但規(guī)定數(shù)據(jù)中心每年的電力消耗中，最終需有 80% 來自新增的可再生能源項目。
也有聲音呼吁推動人工智能行業(yè)發(fā)揮積極作用。西班牙是全球唯一在氣候立法中提及人工智能的國家，該國法律規(guī)定政府需推動數(shù)字化發(fā)展，助力經(jīng)濟脫碳?！栋屠铓夂騾f(xié)定》的核心起草人之一勞倫斯?圖比亞娜提議對人工智能相關業(yè)務征稅，為應對全球變暖籌集資金。
阿爾派因夫婦表示，他們并非反對人工智能，只是希望為該技術設置合理的監(jiān)管框架。他們正推動歐盟即將出臺的《人工智能法案》，將化石燃料領域的人工智能應用歸為高風險類別。同時，他們還呼吁投資者在企業(yè)環(huán)境、社會和治理績效評估中，將間接排放納入考量范圍。
谷歌和 xAI 公司未對此置評。OpenAI 稱，其在算力優(yōu)化配置方面投入大量精力，正與合作伙伴攜手推進可持續(xù)發(fā)展目標的實現(xiàn)，并堅信人工智能在應對氣候變化問題上能發(fā)揮關鍵作用。
微軟公司表示，能源轉(zhuǎn)型過程復雜，需要秉持原則穩(wěn)步推進，而技術在助力行業(yè)脫碳方面可發(fā)揮重要作用。該公司發(fā)言人指出：“這就要求我們在滿足當下能源需求、遵循現(xiàn)有行業(yè)規(guī)范的同時，積極研發(fā)并推廣面向未來的能源技術與行業(yè)模式?！?/p>
盧喬尼認為，人們無需對人工智能過度恐慌，而應向企業(yè)施壓，促使其研發(fā)低能耗的人工智能產(chǎn)品。
她說：“或許我有些天真，但我始終相信，人工智能在應對氣候變化方面潛力巨大 —— 比如研發(fā)新一代電池、監(jiān)測森林砍伐情況、預測颶風災害等。人工智能本可應用于諸多有價值的領域，可如今，我們卻用它打造充斥著劣質(zhì)內(nèi)容的社交平臺，數(shù)據(jù)中心甚至還在依靠柴油發(fā)電機供電?！?/p>
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